Enjoy, Be smile

"오늘 오하라호수 갈수있을까요?"

내 질문에 비지터센터 직원은 다소 복잡한 표정을 하고있다.

쏟아지는 내 질문에 막힘없이 대답해주던 그녀의 말문이 결국 막힌것도 그 즈음이다.

"오늘은 이미 늦었고, 내일 아침일찍 찾아가보세요.

혹시라도 남는자리가 있을지 모르니까요.

여기 팜플렛 드릴테니 참고해보시구요."

캐내디안 록키의 많고많은 여행지 중에서

열일 다 제쳐두고서라도 '오하라호수'만큼은 꼭 가야했던 이유가 있다.

'아무나 갈수 없는 희소성'을 지닌 여행지인 까닭이다.

자동차로 못갈곳없는 캐나다에서 오하라호수만큼은 예외다.

환경보존을 위해 자동차는 물론, 자전거조차도 진입이 철저히 금지되고있기때문에

가장 가까운 주차장에서 호수까지 11킬로미터를 걸어가거나(위 지도 빨간표시부분/ 걸어서 약 2시간30분)

하루 4회 운행되는 셔틀버스를 타는것 이외에는 만날 방법이 전무한 곳.

어디 그뿐이면 다행이랴.

셔틀버스예약은 방문하기 3달전에 미리 해야하고, 오로지 전화로만 예약을 받는데다

워낙 인기다보니, 예약시작 1시간만에 매진되는 경우도 허다하단다.

그러니, '선택받은 사람만 이곳에 갈수있다더라'라는 말이 괜히 나온것은 아닌셈이다.

록키의 가장 아름다운 풍경을 간직하고있으면서도

좀처럼 그 모습을 보여주지않으려하는 오하라호수의 '불편한 신비로움'이 나를 저절로 이끌었던것이다.

그렇다고해서 갈 방법이 아주 없는것은 아니었다.

발을 들여놓기가 그리 힘들다는 그곳에

예약도 없이 셔틀버스를 탈수있는 방법은 '혹시모를 취소표'를 공략하는것.

다시말해, 셔틀버스 탑승자명단에 결원이 생겼을경우,

정거장에 먼저 도착한 순서대로 '셔틀버스'에 탑승가능하다는것이다.

작전 시작시간은 월요일 오전 세시.

자기직전까지 '일찍일어나야한다'고 되뇌인덕분일까. 알람이 울리지도 않았는데 눈이 뜨여졌다.

빗소리가 요란한걸보니, 어젯밤부터내린 비가 여태 그치지않은 모양이다.

고속도로에 진입하자, 사방은 온통 깜깜한 어둠이다.

그 흔한 가로등마저 없으니, 빛이라곤 자동차 라이트가 전부인셈이다.

가뜩이나 앞이 잘 안보이는데, 빗물이 차창을 사정없이 때리는통에 운전하기가 여간 어려운게 아니다.

혹시라도 야생동물이 튀어나오지는 않을까.

어둠속에서 나도모르게 중앙선을 침범하지는 않을까

급커브길에서 빗물에 미끄러지지는 않을까...

온갖 근심걱정거리가 머리를 가득메운탓에

제한속도에 한참 못미치는 속도로 수십분을 달린끝에야 하늘이 아주 조금씩 밝아온다.

여전히 비를 퍼붓고 있지만, 앞이 보인다는 사실하나만으로 다행이다싶다.

꽉 쥐고있었던 핸들을 느슨하게 잡고나서야 긴장이 조금 풀리는듯한 느낌이다.

긴장속에서 두시간이 조금넘도록 운전을 하고서야 오하라호수 주차장에 도착했다.

그때가 오전 5시10분. 그러니까 첫 셔틀버스가 있는 8시30분까지는 무려 3시간이 넘게 남은 시각이다.

빈 차 몇대만 주차장에 덩그러니 서 있는걸보니, 오늘 '오하라호수'에 갈 사람들중엔 내가 1등인가보다.

혹시라도 '1등'을 누군가에게 뺏기는건 아닌가싶은 노파심에

셔틀버스 정류장이 잘 보이는 자리에다 주차를 해놓고선

차 안에서 하염없이 기다리길 20분쯤. 자동차 한대가 천천히 주차장으로 다가온다.

그제야 부랴부랴 정류장으로 전력질주해 무사히 세이프~~! 다행히 1등은 내 차지였다.

내 뒤를 이어 2,3등을 차지한 것은 얼마전 결혼했다는 캐나다인 부부.

온타리오주에서 여름휴가차 이곳을 찾았다는 그들 이후에도 많은 여행자들이 속속 도착했다.

아닌게아니라 캐나다, 미국, 중국, 네덜란드, 스위스 등 그 국적도 인종도 다양하다.

사람들이 모여들자, 관심사는 자연스레 '도착순서가 어떻게 되느냐'에 관한것이다.

이렇게 이른시간에. 그것도 비가 억수같이 퍼붓는 오늘같은 날, 누가 과연 1등으로 도착했는지 궁금했던것이다.

"저요! 저 5시 좀 넘어서 도착했어요"

손을 번쩍 들고서 얘기했더니, 모두 놀란눈치다.

심지어 몇몇은 '독한녀석'이라는 눈빛으로 쳐다보기까지한다.

"그럼, 도대체 몇시에 일어난거에요?"

"그러니까... 아마 세시쯤요. 정말 와보고싶었거든요."

그리고 쏟아진 때아닌 환호와 박수소리.

그 소리가 결코 나쁘게 들리진 않는다.

'나, 이래뵈도 의지의 한국인이라고요!!!!'

1등부터 차례대로 도착 순서정리가 다 됐을 무렵.

오하라호수 셔틀버스 탑승이 시작됐다.

미리 예약한 사람들부터 신분확인을 한 다음에 탑승이 진행됐는데,

예약자 명단에 굵은 실선이 하나 둘 그어질때마다 불안한 기색을 감추지 못하는것은

예약하지않고 온 사람들의 몫이다.

물론 미예약자중에서는 1등으로 도착한 나도 예외는 아니었다.

"자, 그럼 오늘 제일먼저 도착한 사람이 누구죠?"

직원의 물음에 대답을 하려던 찰나,

"여기, 럭키맨이요! "

나를 대신해 얘기해주는 그들이다.

(오하라에 가기위해 새벽3시에 일어났다는 나를 그들은 '럭키맨'이라고 불렀다.

앞으로도 운이 따를것이라는 의미에서다.)

"정말 운이 좋으시네요.

세번째로 도착한 사람들까지만 탑승하세요! 아 그리고 버스비는 14.7달러입니다."

'그럼요 그럼요. 그까짓 14달러 제가 드립죠!'

아무나 쉬이 들어가지못하는 그곳을,

오로지 밤잠마저 반납해가며 기다린덕분에 '셔틀버스탑승권'을 결국 쥐었을때, 온몸에 지릿한 전율이 일었다.

기나긴 기다림의 시간이 결코 헛된것은 아니었다는 생각에 몸서리가 쳐질만큼 행복하다.

◀▲ 오하라호수를 감싸고도는 '오하라호수 트레일'은 호젓한 산책로를 따라 한시간이면 완주할수있다.

스산한 아침공기가 더이상 차갑게 느껴지지않을즈음, 3천미터에 육박하는 록키고봉들 뒤에 숨어있던 해가 고개를 내밀자, 오하라호수는 찬란하게 빛난다.

간밤에 내린비 덕분인지 하늘은 더할나위없이 맑고 깨끗했지만, 오하라호수 물빛에 비할바는 못된다. 하늘보다 더 푸른 물빛은 눈에보이는 모든 풍경을 흡수했고, 아침햇살을 가득 머금어 싱그럽기까지했으니 말이다.

매일마다 이런 일련의 과정이 반복되고있을거라 생각하니, 몇날몇일이고 이곳에 살고싶다는 생각뿐이다. 아마 가수 '남진'씨가 캐나다인 이었더라면, '저 푸른 호수위에 그림같은 집을짓고~♪'라는 가사의 '님과함께'가 생기진않았을까.

스치는 바람결에 수면이 얕게 일렁인다.

마치 사막 한가운데에서 볼 법한 '신기루'처럼 흔들린 까닭에 가상인지 현실인지 구분키도 힘들다. 과연 눈으로 보고도 쉬이 믿을수없는 풍경이다.

눈앞에 놓인 풍경에 홀린듯 걷다보니 어느새 호수를 한바퀴 다 돌았다. 원래 계획으론, 호수반대편에서 '오에사 호수 트레일'로 빠졌어야했는데.. 이정표보는것조차 잊었던것이다. 덕분에 꼼짝없이 700여미터를 더 걷게생겼지만 그것마저 반갑다.

◀▲ 짙은 코발트색에서 옅은 옥색으로 바뀌어버린 물색깔. 햇빛의 세기와 방향에따라 물빛이 수시로 바뀐다.

이번 캐나다여행 중 딱 한군데를 다시 다녀올수 있다면, 망설임없이 오하라호수를 고를듯싶다.

가장 아름다운 자연을 간직하고있는 덕분에, 도저히 사진으로는 다 담을수 없는 그런공간이기에..... 이곳을 다녀왔다는것이 아직 믿겨지지않는 느낌이다.

※ 다음 여행기는 '오에사 호수 트레일(Oesa Lake Trail)'로 이어집니다!